Шампанское Billecart-Salmon, Clos Saint-Hilaire, 1998, gift box

Уникальное, аристократичное кюве "Clos Saint-Hilaire" названо в честь святого покровителя Mareuil-sur-Ay. Участок Saint-Hilaire занимает всего один гектар и отвечает высочайшим стандартам виноградарства и виноделия, начиная с момента его создания — с 1964 года.  Благодаря магическому терруару с меловыми и известняковыми почвами и богатому опыту виноделов компании, из урожая с Clos Saint-Hilaire создаются исключительные вина, обладающие лучшими характеристиками.

Шампанское "Кло Сэнт-Илэр"создано исключительно из винограда сорта Пино Нуар и относится к категории Blanc de Noirs. Винификация производится в дубовых бочках, в которых вино за время выдержки развивает исключительную чистоту вкуса и становится уникальным по сложности своего аромата, в котором сочетаются удивительная свежесть и элегантность, способные развиваться до совершенства в течение ближайших двадцати лет. Это шампанское выпускается ограниченными партиями, количество бутылок в которых колеблется от 3500 до 7500 экземпляров.

Семья Билькар проживала в Mareuil-sur-Ay с XVI века. Когда Николя Франсуа Билькар женился на Элизабет Сальмон в начале 1800-х, старинные виноградники обеих семей были объединены. Это подтолкнуло Николя к решению оставить свою адвокатскую практику и заняться виноделием в родовом имении. В 1818 году он основал Шампанский Дом Билькар-Сальмон, который сегодня является старейшим непрерывно действующим семейным Домом в Шампани. В настоящее время им управляет седьмое поколение — братья Франсуа и Антуан Ролан-Билькар. Подвалы находятся под контролем знаменитого "chef de cave" Франсуа Доми.

Дому Билькар-Сальмон принадлежит в общей сложности 15 гектаров виноградников. Одиннадцать из них находятся в Валле де ла Марн — 4 га Гран Крю в Ау и Премье Крю в Mareuil-sur-Ay, 7 га в селе Damery. В Кот де Блан семья владеет 4 га виноградников класса Гран Крю в селах Chouilly, Avize и Le Mesnil-sur-Oger. Кроме того, Дом арендует еще 50 га виноградников в Шампани и покупает фрукты у других хозяйств.

Что касается урожая, одним из отличительных аспектов Дома Billecart-Salmon является убеждение, что ранний урожай позволяет создавать более элегантное и тонкое шампанское, а в качестве консерванта должен выступать не спирт, а сильная природная кислотность. Другой отличительной чертой Дома Билькар-Сальмон является их практика двойного процесса охлаждения сусла для удаления осадка, которую они начали применять в 1952 году. Эта технология включает в себя первичное охлаждение виноградного сока в течение 12 часов. Затем сок перемещается в чистые танки для второго — более холодного — очищения, где он охлаждается 48 часов при температуре 2°C. После этого инициируется длительное медленное брожение с добавлением сухих дрожжей в течение 5 недель, чтобы сохранить как можно больше тонких фруктовых ароматов. Особенную пользу от этого процесса получает сорт Пино Менье, который Билькар-Сальмон считает жизненно важным компонентом в шампанском мирового класса, тогда как многие производители уклоняются от Пино Менье, потому что его тонкие ароматы легко уничтожить в процессе брожения. Далее проводится яблочно-молочное брожение, за исключением некоторых годов, когда в зависимости от характеристик винтажа, его не применяют.

Шампанские вина Дома Билькар-Сальмон можно смело назвать эталоном в своем классе. Кроме восхитительных дегустационных характеристик, они обладают еще одним немаловажным свойством — возможностью длительного хранения. В 1999 году кюве "Nicolas-Francois Billecart" винтажа 1959 года победило на конкурсе "Шампанское тысячелетия" ("Champagne of the Millennium"), опередив 150 лучших шампанских XX века!